Quer entender a economia dos EUA em 2024? Olhe para 1948
Como agora, período pós-Segunda Guerra foi marcado por receio com inflação e, ao mesmo tempo, desemprego em queda
O Estado de S. Paulo, 09/01/2024
Na era dos dados modernos que mostram a confiança do consumidor nos Estados Unidos, nunca houve uma economia tão parecida com a atual – com os preços subindo tanto e o desemprego permanecendo tão baixo.
Porém, apenas alguns anos antes de as pesquisas de confiança do consumidor se tornarem amplamente disponíveis, em 1952, houve um período de turbulência econômica que tem uma semelhança impressionante com o atual: o pós-Segunda Guerra, quando os americanos estavam próximos de alcançar uma grande prosperidade, mas se viram frustrados com a economia e com seu presidente.
Se há uma época que pode dar sentido ao momento político atual, talvez seja essa América do pós-guerra. Atualmente, muitos analistas se mostram perplexos com a insatisfação das pessoas em relação à economia, uma vez que o desemprego e o Produto Interno Bruto permaneceram fortes e a inflação diminuiu significativamente, após um aumento acentuado. Para alguns, a opinião pública e a realidade econômica são tão dissonantes que exigem uma explicação não econômica – como o efeito das mídias sociais ou uma ressaca da pandemia no humor nacional.
Na era dos dados econômicos modernos, Harry Truman (que comandou os Estados Unidos de abril de 1945 a janeiro de 1953) foi o único presidente, além de Joe Biden, a liderar uma economia com inflação superior a 7%, enquanto o desemprego permaneceu abaixo de 4% e o PIB continuou a subir. Naquela época, os eleitores também não estavam muito felizes. Em vez disso, viram Truman como incompetente, temeram outra depressão e duvidaram do futuro econômico, embora estivessem no início da prosperidade econômica do pós-guerra.
A fonte da inflação pós-guerra foi fundamentalmente semelhante à inflação vivida no pós-pandemia da covid-19. O fim do racionamento durante a guerra desencadeou anos de demanda reprimida dos consumidores, em uma economia que ainda não havia feito a transição completa para a produção de alimentos, em vez de armas. A inflação mais severa dos últimos 100 anos não ocorreu na década de 1970, mas em 1947, atingindo cerca de 20%.
De acordo com o historiador James T. Patterson, “nenhuma questão interna desses anos causou mais danos a Truman do que a questão altamente controversa sobre o que fazer com as restrições de preços em tempos de guerra”.
A popularidade de Truman entrou em colapso. Na primavera de 1948, ano de eleição presidencial, seu índice de aprovação havia caído para 36%, ante mais de 90% no final da Segunda Guerra Mundial. Ele ficou atrás do republicano Thomas Dewey nas primeiras pesquisas de opinião. O jornal New Republic publicou um editorial de primeira página com o título: “Como candidato a presidente, Harry Truman deveria desistir”.
Em retrospecto, é difícil acreditar que os eleitores estivessem tão frustrados. Os historiadores geralmente consideram Truman um dos maiores presidentes americanos, e o período pós-guerra foi o início do maior boom econômico da história do país. Em qualquer medida concebível, os americanos estavam em uma situação inimaginavelmente melhor do que durante a Grande Depressão, uma década antes. O desemprego permaneceu baixo em qualquer padrão, e os consumidores continuaram gastando. As vendas de praticamente todos os itens – eletrodomésticos, carros e assim por diante – eram de uma ordem de grandeza bem maior do que antes da guerra.
No final, Truman venceu, talvez na mais célebre reviravolta da história eleitoral americana. Ele havia percorrido o país com uma campanha populista, que argumentava que os democratas estavam do lado dos trabalhadores, lembrando os eleitores da Grande Depressão.
INFLAÇÃO. Mas, se 1948 é um precedente confuso para Biden, é um bom precedente para o clima econômico azedo de hoje. Ele pode trair um fato simples sobre a opinião pública: os eleitores odeiam tanto a inflação que nunca vão gostar da economia se os preços subirem. Não há precedentes, na era dos dados de confiança do consumidor, de que os eleitores tenham uma visão acima da média da economia quando a inflação ultrapassa 5% – a maior alta recente foi de 9%, em junho de 2022 –, mesmo quando o desemprego é extremamente baixo. Pode ser simples assim; de fato, o sentimento do consumidor começou a subir no último ano, já que a inflação caiu para 3%.
Alternativamente, 1948 e a época atual podem sugerir uma lição mais complexa sobre a opinião pública após uma pandemia ou guerra, pois as altas expectativas pós-guerra e pós-pandemia são rapidamente frustradas pela realidade de que o mundo não está voltando ao “normal” tão rapidamente. Não apenas as grandes esperanças são frustradas, mas também geram muitos tipos de disfunção econômica além dos preços altos – desde problemas na cadeia de suprimentos e escassez de moradias até placas de “ajude-me” e aumento das taxas de juros. • ESTE CONTEÚDO FOI PRODUZIDO COM O AUXÍLIO DE FERRAMENTAS DE INTELIGÊNCIA ARTIFICIAL E REVISADO POR NOSSA EQUIPE EDITORIAL.
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